漏斗胸为小儿胸骨下段连同两侧肋软骨一同向内凹陷，形似漏斗，故名漏斗胸。有部分患儿这种凹陷左右两侧不对称，表面凹凸并存，为不对称型漏斗胸。目前它的发病原因还不是很清楚，多数患儿是先天性发育异常，一部分患儿是因为营养不良(如缺钙)导致佝偻病而引起，少部分患儿是由于心肺部疾病所致，甚至还有家庭遗传倾向。

漏斗胸患儿的凹陷畸形在新生儿时期即可出现，随着年龄增长可逐渐加重。畸形、凹陷的胸骨不仅影响体形美观，更主要的危害是压迫心脏和肺，造成心肺功能不同程度的损害。轻度漏斗胸由于对心脏和肺压迫较轻，患儿可以没有任何异常表现。但随着凹陷程度的加重可逐渐变成中重度的漏斗胸，这时下陷的胸骨和肋骨就会严重压迫心脏、肺等胸腔器官，使患儿容易发生呼吸道感染，运动耐力差，体形瘦弱，喜静不好动，严重影响生长发育，由此可见漏斗胸的危害是很大的。除胸廓畸形外，漏斗胸患儿还常出现颈肩部前倾、驼背、腹部凸出等体型。有专家统计，7岁以上的漏斗胸患儿还可能逐渐出现脊柱侧弯，严重影响生理功能。漏斗胸还将严重影响患儿的心理健康。